Il Parco dell'Etosha
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Premessa
Geologicamente parlando, la Namibia è senza dubbio uno dei più interessanti paesi del mondo: qui il visitatore trova il più antico deserto, il secondo canyon più grande, le più alte dune e il più grande meteorite nel mondo.
Oltre a queste, la Namibia offre un'ampia diversità di attrazioni geologiche meno conosciute, ma non per questo meno affascinanti.
Le caratteristiche geologiche di questo paese sono immediatamente evidenti e ne hanno pesantemente condizionato la morfologia.
Come reliquie di questa storia geologica, vi sono bizzarre formazioni rocciose, splendidi paesaggi che testimoniano l'evidenza di importanti processi geologici: enormi massicci montuosi formatisi dalla collisione di interi continenti e dall’attività vulcanica, ora erosi dagli agenti atmosferici.
Inoltre, gli ammassi rocciosi testimoniano condizioni climatiche estreme: la Namibia ha sperimentato nella sua storia dal ghiaccio sub-polare alle condizioni di caldo umido tropicale al caldo secco dei deserti.
Pertanto, la Namibia rappresenta una singolare Eldorado geologica.
Da 2600 a 850 milioni di anni fa: le rocce più antiche
Anche se la storia della terra risale a 4600 milioni di anni, la maggior parte di ciò che può essere visto sulla superficie oggi in Namibia si è costituito nel corso degli ultimi 1000 milioni di anni.. Alcune rocce che si trovano nel Kunene si sono formate circa 2600 milioni di anni fa, ma sono state poi coinvolte in importanti processi metamorfici che si sono protratti fino a circa 1800 milioni di anni fa.
Queste rocce sono ora incluse nel Complesso metamorfico Epupa, costituito da una miscela di rocce ignee e rocce metamorfiche.
Alcuni giacimenti di valore economico di base e di metalli preziosi - come ad esempio l'oro, rame, piombo e zinco - possono essere trovati in questo complesso.
Altre rocce vulcaniche (Gruppo del Khoabendus) ed i relative graniti (Serie Granitica di Fransfontein) si trovano nella Namibia nord-occidentale, mentre altri vecchi complessi metamorfici si trovano nella zona nord-orientale e centrale della Namibia.
L'evidenza suggerisce che due o più enormi masse di crosta terrestre, sono entrate in collisione per formare il grande continente di Rodinia (un nome derivato dalla parola russa che sta per 'patria') tra circa 1400 e 1200 milioni di anni fa.
La convergenza tra le masse produsse enormi sconvolgimenti vulcanici, la formazione di bacini sedimentari e di una grande cintura montuosa che corrisponde ai giorni nostri all'Africa australe.
I resti di questa antica catena montuosa, formano un arco che si estende dal Sud Africa verso nord-ovest attraverso Karasburg, Solitaire e sull’orlo del Deserto del Namib, poi a nord-est a Rehoboth e in Botswana.
Le rocce sono chiamate le Complesso metamorfico di Namaqua.
Altrove, le rocce connesse alla formazione di Rodinia, giacciono sepolte sotto depositi di sabbia e rocce più recenti: la loro presenza è rivelata dalle indagini magnetiche.
La disgregazione di Rodinia
Circa 850 milioni di anni fa, il continente di Rodinia iniziò la sua disgregazione, l’Africa iniziò la sua separazione dal Sud America e la Namibia si ruppe in due masse terrestri.
In un primo tempo, si formarono enormi rift valley, in cui scorrevano grandi fiumi e in cui si depositarono grandi quantità di sedimenti.
Si formarono inoltre molti laghi salini, molto simili ai laghi della rift valley africana di oggi in Africa Orientale.
Da 750 a 550 milioni di anni fa: gli oceani Adamastor e Khomas
Gli oceani di Adamastor e Khomas si formarono tra le tre masse di crosta in movimento, si trattava di oceani profondi.
Enormi quantità di sedimenti provenienti dalla terraferma si depositavano negli oceani, differenziandosi in base alla profondità di deposizione.
Sedimenti ricchi di materia organica e di carbonato di calcio, che più tardi sarebbero diventati pietra calcarea e dolomite, si accumulavano nella calma dei mari ai margini delle masse continentali.
Il clima all'epoca era probabilmente piuttosto caldo e secco, condizioni necessarie per la formazione dei calcari, ed anche perché non vi erano grandi apporti fluviali di sedimenti.
Le condizioni ambientali nelle acque sono state probabilmente piuttosto simili a quelle tropicali; condizioni che oggi si trovano lungo la Grande Barriera Corallina al largo della costa settentrionale dell'Australia.
Altri sedimenti si sono depositati in aree di piana sottomarina: dopo che aver raggiunto la massa critica e sollecitati da tremori e terremoti; questi sedimenti sono franati dalla scarpata in area di piana oceanica: tali rocce vengono chiamate torbiditi.
La formazione del continente Gondwana
Le tre zolle precedentemente separatesi, iniziarono la loro convergenza circa 700 milioni di anni fa; tali movimenti culminarono nella formazione del Gondwana circa 550 milioni di anni fa.
Come accade nel caso di masse convergenti, i sedimenti vennero spinti verso l'alto per formare catene montuose, con le stesse modalità con cui si formò l'Himalaya quando l'India entrò in collisione con l'Asia.
I resti dei depositi sottomarini superficiali compongono ora le formazioni rocciose del Supergruppo di Damara e il Complesso di Gariep, mentre il Khomas Hochland e le altre grandi aree del centro-ovest e costiere Namibia sono formate da depositi di acque profonde.
I depositi di acque superficiali testimoniati da calcari e dolomie si trovano nell’area di Otavi-Grootfontein-Tsumeb e a nord tra Outjo e Ruacana.
Altre aree che rappresentano antiche testimonianze di una piattaforma calcarea si trovano tra Gamsberg e vicino Steinhausen, presso i laghi Otjikoto e Guinas vicino Tsumeb, e la Grotta di Arnhem vicino Seeis.
Un enorme pezzo della piattaforma calcarea è andato per la propria strada, quando i continenti entrarono in collisione, scorrendo verso sud-ovest per circa 120 km a formare le Naukluft Mountains.
Rocce vulcaniche prodotte da una dorsale medio oceanica instauratasi nell’ oceano di Khomas è possibile abbiano formato la catena di Matchless, in cui è stato estratto il rame nelle miniere di Otjihase e Matchless.
La catena montuosa varia da 500 e 3000 m di altezza e si estende per 350 km dai pressi di Gobabeb nel nord-est fino a Windhoek e oltre.
Rocce vulcaniche simili, si trovano nel sud della Namibia e fanno parte del Complesso di Gariep.
Nella fase di collisione dei continenti, si formarono catene montuose e bacini di subsidenza nella zona retrostante; questa configurazione caratterizzò la formazione della catena del Khomas Hockland con la presenza dei bacini di Nama e Owambo (molasse).
Entrambi i bacini furono riempiti più tardi da sedimenti trasportati dal vento, fiumi e ghiacciai, e in questo modo si formarono i calcari, le arenarie, e i conglomerati del Gruppo del Nama sono.
Le forze compressive in gioco portarono anche all’intrusione di rocce ignee all’interno della crosta terrestre, che hanno formato i complessi granitici del Damara.
Da 300 a 200 milioni di anni fa
L'intera sequenza di rocce del Supergruppo del Karoo supergruppo iniziò a formarsi quando la maggior parte di Gondwana era coperta dai ghiacci nel corso di una glaciazione della durata da 300 a 280 milioni di anni fa.
Un ampia distesa di ghiacci ricoprì il Bacino Karoo (un bacino sovrastante il bacino Nama nel sud della Namibia), mentre più piccole formazioni di ghiacciai si ebbero nel nord e nord-ovest.
L’instaurarsi dei ghiacciai modificò profondamente la morfologia del territorio, una delle più importanti valli glaciali è rappresentata Kunene Valley.
Solo più tardi, si trasformò in una valle fluviale con un bacino drenante in gran parte dell'Angola. Alcuni depositi glaciali si trovano al di sotto delle sabbie che ora coprono il profondo Bacino Owambo.
Gli altri sedimenti del Supergruppo del Karoo si accumularono una volta che i ghiacciai iniziarono a fondere e a ritirarsi.
Grandi fiumi scorrevano dai ghiacciai in ritirata e nel Bacino del Karoo si depositarono sedimenti lagunari e di delta.
Questi sedimenti sono ora rappresentati da argille e arenarie, e le abbondanti riserve di acqua dell’ acquifero del Stampriet sono contenute all’interno dei depositi arenacei.
Un altro grande bacino si formò circa 280 a 250 milioni di anni fa, ora è rappresentato da quella che è adesso l'America del Sud, ma parte di esso si estende anche in Namibia, dove è noto come il Bacino Huab.
I sedimenti depositati dai fiumi in questo bacino ora sono rappresentati da calcari, arenarie e argille.
Tra i 250 e 230 milioni di anni fa si instaurarono all’interno del Gondwana fenomeni distensivi che portarono alla formazione di nuove rift valley
Una di queste valli in Namibia è situata in prossimità del Waterberg, ed è chiamato Bacino del Waterberg; tale bacino si estende verso nord-est per il Delta dell'Okavango e forse di più.
Sistemi fluviali di clima arido scorrevano da nord-ovest verso il bacino, lasciando depositi che sono ora chiamati Formazione di Omangonde.
Numerosi fossili di mammiferi come rettili e altri animali sono stati trovati in queste rocce.
Da 200 a 132 milioni di anni fa
Due mari di sabbia si formarono in diverse parti del Gondwana.
Il primo di questi ricoprì gran parte del Sud Africa nel corso di una fase di clima arido tra 200 e 170 milioni di anni fa.
Gli unici resti di questo deserto in Namibia si trova in corrispondenza del Waterberg Plateau, del Mounte Etjo e diverse altre colline in questo settore.
L’altro mare di sabbia si trova in gran parte di quella che è adesso l'America del Sud e ricopre una vasta superficie di 1600,00 km ², che è quasi due volte la dimensione della Namibia.
La porzione di esso che si trova nell’area nord-occidentale della Namibia, è rappresentato dalle dune fossili come ad esempio quelle a Twyfelfontein.
La vita di questo gigantesco mare di sabbia in Namibia, si interruppe quando iniziò la distensione del Gondwana avvenuta circa 132 milioni di anni fa.
Il continente Gondwana
Il Gondwana fu un grande continente, formato dall’India e da tutti i continenti che attualmente rappresentano il Sud del mondo.
Essa è rimasta stabile per 350 milioni di anni.
Quindi in un modo abbastanza simile alla precedente frammentazione di Rodinia, Gondwana iniziò a dividersi circa 180 milioni di anni fa.
La scissione fece sì che la crosta terrestre - uno strato di circa 30-40 km di spessore - si spaccasse.
Enormi esplosioni vulcaniche si alternavano a periodi di pausa; le prime eruzioni accompagnarono la separazione dell’Antartide dal Sud Africa.
Gondwana continuò a frammentarsi nel corso di un periodo di 125 milioni di anni.
In realtà, i movimenti della crosta terrestre che portarono alla scissione del supercontinente continuano ancora oggi, con la deriva del Sud America e Africa.
L'ultima grande frattura si aprì circa 55 milioni di anni fa, quando l'India si divise dal Madagascar e si spostò verso nord.
La Namibia e Sud America si dividono
La spaccatura tra Sud America e Africa australe iniziò circa 132 milioni di anni fa, quando l'attività vulcanica interessò questa parte del mondo per un periodo compreso tra uno e cinque milioni di anni.
Il vulcanismo produsse enormi quantità di lava e cenere vulcanica, fino a ottenere depositi di 1,6 km di spessore su vaste aree del Brasile e del settore nord-occidentale della Namibia.
La lava eruttò da numerosi vulcani, tra cui il Messum e Doros.
Ampi campi di lava- noti come il Gruppo di lave dell’Etendeka - rimangono visibili nella zona tra I fiumi Huab e Hoanib e in altre zone a nord in Angola.
Grandi masse di roccia fusa inoltre furono costrette attraverso la crosta terrestre e si svilupparono come eruzioni vulcaniche o come intrusioni di rocce ignee creando le Erongo Mountains, Brandberg, Spitzkoppe e le Paresis Mountains.
Centinaia di dicchi e sill si formarono in questa fase come le intrusioni di kimberlite.
Molte di questi filoni intrusivi si trovano nella zona di Gibeon e nella zona meridionale del Khaudum Game Park, ma al loro interno non sono stati trovati diamanti.
Brukkaros fu prodotto da attività vulcanica di più recente (solo 80 milioni di anni fa), ma le circostanze che hanno portato al suo aspetto sono sconosciuti.
Il Kalahari e i deserti recenti
I margini dell’ Africa australe si innalzarono quando la Namibia e Sud America si separarono definitivamente circa 132 milioni di anni fa.
L’ erosione poi lentamente consumò i margini dell'Africa australe, formando tra 70 a 65 milioni di anni fa, l'ampia piana costiera che è ora il Namib Desert.
Questo lasciò un gigantesco bacino nel centro dell'Africa australe.
Parte di questo è il Bacino del Kalahari, che ora si estende dal Northen Cape, a nord attraverso la Namibia, Botswana e Zambia, e nella zona circostante il fiume Congo.
Il bacino del Kalahari si riempì progressivamente di sabbia e depositi fluviali, la natura dei depositi varia a seconda delle condizioni climatiche (alternanza di periodi di siccità a periodi di intense precipitazioni).
I depositi di sabbie, argille e calcari che compongono il Gruppo Kalahari copre la parte orientale del Bacino Nama e quasi tutto il bacino dell’Owambo.
Il grande mare di sabbia del deserto del Namib ha circa la stessa età delle sabbie del Kalahari.
Alcuni dei sistemi fluviali nella zona della Kalahari rimasero attivi (come ad esempio il Okavango), alcuni flussi intermittenti (ad esempio, il sistema di drenaggio Cuvelai e il Nossob e Aub), mentre altri sono essenzialmente inattivi (la maggior parte dei Omuramba Omatako, ad esempio).
L'allineamento delle dune riflette la direzione dei venti dominanti, l'attuale mare di sabbia nel Namib fornisce un quadro complessivo di ciò che era gran parte del nord ed est della Namibia durante i periodi aridi.
Gli studi effettuati suggeriscono che il Namib probabilmente si formò tra il 16 e 15 milioni di anni fa; nello stesso periodo l'Antartico diventò freddo come lo conosciamo oggi.
Un periodo umido, della durata forse dai 12 a 7 milioni di anni fa, ruppe questo lungo intervallo di clima arido.
L’attuale clima secco sulla costa occidentale è dovuto in parte al corrente fredda di Benguela, che scorre a nord dal Oceano Antartico.
Tuttavia, poiché la corrente fredda di Benguela si formò solo circa 5 milioni di anni fa, l'ambiente secco del deserto del Namib deve essere associato ad altre circostanze climatiche.
FONTI:
http://www.mme.gov.na
http://www.completenamibia.com/Geology.htm
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